Een sitemap, of sitemap, is een bestand met een overzicht van de pagina’s die op een website beschikbaar zijn. Op een autosite bevat dit bestand niet alleen modelpagina’s, maar ook servicepagina’s, aanbiedingen en blogartikelen. Als je weet hoe je deze bron leest en gebruikt, kun je specifieke informatie vinden zonder uitsluitend afhankelijk te zijn van het navigatiemenu of de interne zoekfunctie.
De structuur van een sitemap op een autosite
Een sitemap is meestal opgesteld in XML-formaat. Elke vermelding bevat een URL, soms met de datum waarop de pagina voor het laatst is gewijzigd (de tag lastmod). Op een website van een autodealer of een autoblog volgen URL’s doorgaans een voorspelbaar patroon: eerst de hoofdmap, gevolgd door een map die overeenkomt met een categorie.
Zo staan voertuigpagina’s bijvoorbeeld onder een pad als /vehicules/ of /modeles/, artikelen onder /blog/ en servicepagina’s onder /services/ of /atelier/. Door deze indeling in de sitemap te herkennen, krijg je inzicht in de structuur van de website zonder elke pagina afzonderlijk te hoeven openen.
Op de sitemap van Auto World wordt deze logica toegepast: de weergegeven URL’s laten de belangrijkste rubrieken van de blog zien en bieden rechtstreeks toegang tot specifieke content, zoals een rijtest, een vergelijking of een nieuwsbericht.
Bij grote websites kan de sitemap worden opgesplitst in meerdere onderliggende bestanden, die in een indexbestand worden vermeld. Het Sitemap-protocol voorziet in deze indeling voor websites met meer dan een bepaald aantal pagina’s. Door het indexbestand te bekijken, krijg je een overzicht van de opgenomen secties.
Tags lastmod, priority en changefreq: wat heb je er echt aan?
In de meeste XML-sitemaps komen drie tags voor. Hoe nuttig ze zijn, verschilt.
- De tag lastmod geeft aan wanneer een pagina voor het laatst is gewijzigd. Op een autosite kun je hiermee een recent bijgewerkte modelpagina of een pas gepubliceerde aanbieding vinden. Deze informatie is alleen betrouwbaar als de datum een echte inhoudelijke wijziging weerspiegelt en niet simpelweg het gevolg is van het automatisch opnieuw genereren van het bestand.
- De tag priority kent aan elke URL een waarde tussen 0 en 1 toe. Google houdt geen rekening met deze waarde bij het bepalen welke pagina’s worden gecrawld of geïndexeerd. De aanwezigheid ervan in een autositemap betekent dus niet dat de ene pagina relevanter is dan de andere.
- De tag changefreq geeft een voorgestelde updatefrequentie aan (daily, weekly, monthly). Ook deze aanwijzing negeert Google. Deze tag vertelt je dus niet hoe actueel de content werkelijk is.
In de praktijk is alleen de datum in lastmod nuttig om recent gewijzigde pagina’s te vinden. De andere twee tags zijn overblijfselen van het protocol en voegen niets toe aan de navigatie.
Specifieke informatie vinden in een online autocatalogus
Een sitemap is geen zoekmachine. Het voordeel ervan is dat je een platte lijst krijgt van alle gepubliceerde pagina’s, zonder de soms verwarrende hiërarchie van menu’s.
De zoekfunctie van je browser gebruiken
De eenvoudigste aanpak is om de sitemap in je browser te openen en vervolgens de sneltoets Ctrl+F (of Cmd+F op Mac) te gebruiken. Typ een zoekwoord, zoals de naam van een model, een motorisering of een type content (rijtest, vergelijking, prijs), en de browser markeert elke overeenkomst in de lijst met URL’s.
Deze methode werkt goed bij HTML-sitemaps, waarin de links leesbaar zijn. Ook in een onbewerkte XML-sitemap kun je de URL’s gebruiken: het pad bevat vaak de naam van het model of de rubriek.
Rubrieken herkennen aan het URL-pad
Op een gestructureerde autosite volgen URL’s een herkenbare conventie. Een pad met /occasion/ verwijst naar de voorraad tweedehandsauto’s, /neuf/ naar nieuwe modellen en /entretien/ naar pagina’s over aftersalesdiensten.
Meestal volstaat het om de eerste regels van de sitemap door te nemen om deze conventies te herkennen. Zodra je het patroon begrijpt, vind je snel de juiste pagina, zelfs op een website met honderden vermeldingen.
HTML-sitemap en XML-sitemap: welke kun je het beste bekijken?
Dit onderscheid is belangrijk voor bezoekers die hun weg willen vinden.
De HTML-sitemap is een gewone webpagina, bedoeld voor menselijke bezoekers. De links op de website worden weergegeven in een lijst die is ingedeeld per categorie, soms met korte omschrijvingen. Dit is de eenvoudigste versie om te bekijken.
De XML-sitemap is een technisch bestand voor crawlers. Het bevat dezelfde URL’s, maar in een opmaak die de browser minder leesbaar weergeeft. Aanvullende informatie (lastmod, priority) staat erin, maar om die te lezen moet je enigszins vertrouwd zijn met het formaat.
Op de meeste autosites vind je de HTML-sitemap in de voettekst. De XML-sitemap staat in de hoofdmap van de website, op het adres /sitemap.xml. Beide verwijzen naar dezelfde content, maar de HTML-versie is geschikter om handmatig te doorzoeken.
Een sitemap garandeert niet dat een pagina door een zoekmachine wordt gecrawld of geïndexeerd. Voor bezoekers is het een aanvullende navigatietool, die van pas komt als het hoofdmenu niet volstaat of de interne zoekfunctie niet nauwkeurig genoeg is. Op een autosite met veel technische specificaties, advertenties en redactionele content is dit vaak de snelste manier om een pagina te vinden zonder eindeloos te hoeven zoeken.
