Die Schreibweise des Wortes für elektronische Post variiert je nach Quelle, Land und redaktionellem Kontext. Ob e-mail, email oder courriel die richtige Wahl ist, lässt sich nur beurteilen, wenn man zwischen sprachlicher Norm, offizieller Empfehlung und etabliertem beruflichem Sprachgebrauch unterscheidet.
Bindestrich in e-mail: eine typografische Konvention, keine Grammatikregel
Die ursprüngliche englische Form lautet e-mail, eine Abkürzung von electronic mail. Der Bindestrich kennzeichnet das Präfix e- als Kurzform von electronic, nach demselben Muster wie bei e-commerce oder e-learning.
Dieser typografische Wandel ist weit verbreitet: Sobald ein zusammengesetztes Wort allgemein gebräuchlich wird, verschwindet der Bindestrich oft. Dasselbe geschah bei today (früher to-day) oder online (früher on-line).
Im Französischen ist die Frage komplizierter. Man übernimmt ein Wort, dessen Schreibweise bereits in der Ursprungssprache schwankt, und wendet dann die eigenen Konventionen darauf an. Keine französischsprachige Autorität hat eine einheitliche Schreibweise für das Lehnwort festgelegt: e-mail und email kommen in Wörterbüchern, Redaktionsrichtlinien und Stilratgebern nebeneinander vor, ohne dass eine der Formen als falsch gilt.
Wer sich näher mit dem korrekten Gebrauch von e-mail und emails befassen möchte, sollte wissen: Entscheidend ist eher die Einheitlichkeit innerhalb eines Dokuments als eine absolute Regel.
Courriel, e-mail, mail: offizielle Empfehlung und tatsächlicher Sprachgebrauch in Frankreich und Québec
Der Begriff courriel ist eine Wortschöpfung aus Québec und eine Kurzform von courrier électronique (elektronische Post). Das Office québécois de la langue française empfiehlt ihn ausdrücklich und kritisiert die Verwendung von e-mail und mail in französischsprachigen Texten.
In Frankreich wird der Begriff courriel in Verwaltungstexten und offiziellen staatlichen Veröffentlichungen empfohlen. Diese Empfehlung bedeutet jedoch nicht, dass e-mail in anderen Zusammenhängen verboten wäre.
Die meisten Ratgeber für ein breites Publikum lassen den entscheidenden Unterschied zwischen offizieller Empfehlung und Rechtschreibfehler außer Acht. In einem gewöhnlichen Text email zu schreiben, ist kein Fehler. Mail ohne e- ist eine umgangssprachliche Kurzform, die im Englischen die Briefpost bezeichnet. Im Französischen gehört die Verwendung von mail im Sinne von courrier électronique zur gesprochenen und informellen Sprache.
Welchen Begriff sollte man je nach Zielgruppe wählen?
Die Wahl hängt nicht allein davon ab, ob der Text formell oder informell ist, sondern vor allem von der Zielgruppe:
- Für Texte, die sich an Leserinnen und Leser in Québec richten (Website, Dokumentation, Softwareoberfläche), ist courriel der erwartete Begriff. e-mail wirkt dort nachlässig.
- In französischen Verwaltungstexten (Amtsblatt, Rundschreiben, öffentliche Ausschreibung) entsprechen courriel oder courrier électronique den terminologischen Empfehlungen.
- In gewöhnlichen beruflichen Texten in Frankreich (Newsletter, technische Dokumentation, Geschäftskorrespondenz) sind e-mail und email nach wie vor die gebräuchlichsten und eindeutig verständlichen Formen.
- In informellen Gesprächen dominiert mail in der gesprochenen Sprache und in Instant-Messaging-Diensten, ohne dass dies zu Verständnisproblemen führt.
Plural und grammatische Übereinstimmung: emails, e-mails oder courriels
Das englische Lehnwort folgt nach seiner Übernahme ins Französische den französischen Wortbildungsregeln. Der Plural erhält daher ein -s: des emails, des e-mails.
Courriel folgt derselben Regel, ohne dass es dabei Zweifel gibt: des courriels.
Genus und Artikel
E-mail ist maskulin: un e-mail, un email. Der häufigste Fehler ist die Formulierung une e-mail. Sie ist an une adresse e-mail angelehnt, wobei das Femininum vom Substantiv adresse und nicht vom Wort e-mail selbst stammt.
Courriel ist ebenfalls maskulin: un courriel, des courriels. Hier gibt es keine Zweifel am Genus, da die Endung -iel ganz selbstverständlich auf das Maskulinum hindeutet.
Redaktionelle Einheitlichkeit: die einzige Regel, die in der Praxis zählt
In einem Redaktionsleitfaden, auf einer Website oder in einer technischen Dokumentation ist die Entscheidung zwischen e-mail, email und courriel weniger wichtig als die konsequente Verwendung der gewählten Form. Unterschiedliche Schreibweisen im selben Dokument wirken nachlässig – ganz gleich, für welchen Begriff man sich entscheidet.
Drei Punkte, die in einem Redaktionsleitfaden oder Styleguide geprüft werden sollten:
- Die gewählte Schreibweise (mit oder ohne Bindestrich) sollte ausdrücklich festgelegt sein, auch für den Plural.
- Der gewählte Begriff sollte in allen Medien verwendet werden: auf Webseiten, in PDF-Dokumenten, in E-Mail-Signaturen und in rechtlichen Hinweisen.
- Wenn ein Dokument Französisch und Englisch kombiniert (zweisprachige Benutzeroberfläche, technische Dokumentation), kann die Schreibweise in den beiden Sprachen unterschiedlich sein, sofern jede Sprachversion in sich einheitlich bleibt.
Einheitlichkeit ist wichtiger als die konkrete Wahl. Eine Website, die durchgehend email ohne Bindestrich schreibt, wirkt sorgfältiger als eine, die von Absatz zu Absatz zwischen drei Formen wechselt.
Die Debatte über die richtige Schreibweise dieses Wortes wird sich wohl nie allgemeinverbindlich entscheiden lassen. Die Form email setzt sich im allgemeinen Sprachgebrauch zunehmend durch, courriel bleibt die Norm in offiziellen französischsprachigen Texten, und e-mail behält seine typografische Berechtigung. Eine dieser Formen zu wählen und sie in jedem Veröffentlichungskontext konsequent zu verwenden, ist nach wie vor der einzig wirklich professionelle Ansatz.
